​　・生物多様性変化の長期・広域推定 (2021年～)

「人間が環境を改変する前には、どんな生物がどれほどいただろう」―わずかに残された天然の森林や湿原に、数多くの生物が生息しているようすを見かけるたび、私はこの疑問を抱かずにはいられませんでした。しかし、生物の種数・個体数の変化を観測したデータは世界的に長くても50年程度しかなく、また北半球の多くの地域では、森林や湿原の農地への転換が数百年以上前に生じたため、この問いに答えるのは世界的に困難な状況です。

過去の生物多様性変化を数量的に明らかにできれば、「生物多様性喪失の深刻さ」をわかりやすく伝えることがでしょう。さらに、減少要因の特定や定量的な保全目標の設定が可能になるため、保全政策立案上の重要な礎となる情報を提供できるでしょう。

北海道の石狩平野は、温帯・亜寒帯地域では稀有な、1860年代頃まで平野部に湿原や森林が残っていた地域です。そして、石狩平野では1850年以降の土地利用図が残されています。私はこの石狩平野に着目して、鳥類の個体数を数える野外調査を実施した。そして、調査で得られた鳥類の個体数を統計的に処理し、過去の土地利用図にあてはめることで、石狩平野の鳥類多様性の長期変化を定量化しました。

石狩平野では、1880 年から 1900 年にかけてほとんどの湿原や森林が農地に置き換わりました。
石狩平野に生息する鳥類の個体数は、1850 年には約 210 万個体、2016 年には約 60 万個体と推定されました。すなわち、森林や湿原の農地への転換によって、鳥類の個体数は70%以上も減少しました。現在は、この研究手法を発展させ、日本全国の過去170年間の生物多様性変化を定量化する研究を計画しています。